гостевая книга

email:

theatr-skazok@yandex.ru

 

FOBOS

Из крестьян – в короли

Глава I
Жизнь в золотой долине.

- Джонни, пора обедать! - крикнула Мериан Торн.
- Да, сейчас, мам, - закричал  Джонни, выбегая из-за амбара. Он вбежал в комнату; там на столе стояла тарелка, полная супа, Джонни с удовольствием пообедал и вновь убежал во двор. К Мериан подошёл Джордж Торн, отец Джонни.
- Батраки опять отказываются работать, они говорят, что в лесу рядом с полем завелась какая-то тварь вроде змеи.
- Джорж, разве в золотой долине водятся крупные змеи? Я живу здесь уже 37 лет, но не видела даже маленького ужа. Ведь уже сотни лет нашу долину озаряет божественный свет. Батраки всё врут. Просто работать не хотят.
- Возможно и так, но недавно здесь был странник из Кроноса, говорят, что над его северными границами сгущается мрак, и всё больше и больше древних чудовищ ползёт через горные перевалы.
Вдруг из-за холма появился человек на лошади, это был высокий и стройный, но немолодой мужчина. Он был закован в блестящий металлический панцирь с длинным мечом у пояса в ножнах. Он проехал мимо крыльца к центру деревни. За ним бежала дюжины две мальчишек. Всадник подъехал к дому Брунзака, самого богатого крестьянина в деревне. Хозяин сам выбежал навстречу всаднику. Низко кланяясь, Брунзак проводил гостя в дом, приговаривая: «Заходите, заходите, достопочтеннейшиий гость!».  Джонни увидел всадника уже давно, и когда тот вошёл в дом Брунзака, Джонни ужасно захотелось послушать, о чём они будут говорить. Он незаметно пробрался к дому Брунзака, ловко перемахнул через забор и тихо примостился у окна.
- Вы получили мою весточку, господин?
- Да, но я здесь ненадолго, так что выкладывайте всё, как есть.
- У нас тут в округе какая-то тварь завелась, вроде змеи и мешает батракам  работать. Не могли бы Вы позаботиться, чтобы она убралась отсюда, а мы всей деревней хорошо Вас отблагодарим, я уже договорился с другими фермерами; так что Вы хотите получить: деньги или лошадь или что ещё?
- О награде поговорим позже, - сухо кинул всадник. – Вы лучше покажите логово той змеи.
- Да, да, сейчас я позову других крестьян, и они проводят Вас.
Всадник встал из-за стола и направился к двери.

Глава II
Охота на змею

      У крыльца Брунзака  уже стояла дюжина крепких мужчин с вилами и топорами, среди них был и отец Джонни. Всадник сел на лошадь и в окружении крестьян двинулся к восточной опушке леса.
Джонни очень захотелось посмотреть на то чудовище, о котором говорил Брунзак, и он, украдкой, прячась то за кустом, то за деревом, двинулся вслед за крестьянами и всадником. Вскоре процессия добралась до опушки. Казалось, эта опушка была не такая, как другие опушки в золотой долине: если другие радовали зеленью и пением птиц, то от этой веяло холодом,  и не слышно было ни одной, даже самой маленькой птички.
Процессия шла по лесу, и чем дальше они продвигались, тем сильнее листва деревьев закрывала от них солнечный свет. Джонни двигался перебежками, следя, чтобы его не заметили, но когда он вошёл в лес поглубже, то медленно и незаметно в него закрался страх. Джонни шёл от дерева к дереву, и вдруг над ним раздался странный и страшный звук; это была сова, но Джонни видел её всего несколько раз в жизни. Не помня себя от страха, мальчик кинулся ещё глубже в лес, сам не замечая этого. Когда он наконец остановился, то с ужасом понял, что не только потерял из виду процессию, но  не знает, где находится опушка и как выйти из леса. И вдруг он услышал странный звук, похожий на скрежет гвоздя о стекло, только очень большого гвоздя.  Джонни остановился, звук исчез, только Джонни сделал шаг, как звук снова раздался где-то сзади, в зарослях шиповника. Мальчик в ужасе кинулся вперёд, и в этот момент что-то большое пронеслось в зарослях сбоку от него, и в следующую секунду из зарослей вырвалась огромная змеиная голова, хотя её трудно было назвать змеиной, она больше была похожа на драконью: синеватая чешуя блестела в тонком луче света, прорывавшемся сквозь листву, два огромных жёлтых глаза не мигая смотрели на Джонни, из пасти торчали дюжины две длинных острых зубов, над головой торчал огромный, такой же синеватый как чешуя, гребень. Джонни сделал шаг назад, и змея кинулась на него, но в тот же момент тяжёлый арбалетный болт, вылетевший откуда-то сбоку, пробил змее голову.
Но змея не умерла, в ярости и агонии она крушила вокруг себя заросли шиповника, и в этот момент оттуда, откуда вылетел болт, появился тот самый всадник, сжимавший в руке меч. В два скачка он оказался рядом со змеёй и, взмахнув мечом, отсёк ей голову. Голова упала, разбрызгивая вокруг себя зеленоватую кровь.  Джонни стоял ни жив, ни мёртв. Всадник подошёл к Джонни, вытирая меч о большой лист лопуха, и сказал:
- Не стоит тебе здесь бродить и не стоит подслушивать.
- Как Вы узнали, что я подслушивал?
- Ты наделал столько шума, когда пробирался к окну.
Джонни опустил голову, страх всё ещё пробирал его. В этот момент из зарослей показался отец Джонни и другие крестьяне. Всадник повернулся к ним и сказал:
- Эта тварь вас больше не побеспокоит.
Отец Джонни выступил вперёд и сказал:
- Достопочтеннейший, как мы можем Вас отблагодарить?
- Мне не нужно от вас ни золота, ни лошадей, я возьму этого мальчика на воспитание, это и будет моей наградой. Обещаю вам, что он вернётся достойным воином.
Среди крестьян прошёл шепоток. Отец Джонни возразил:
- Но это мой сын. Я не могу отдать его.
- Но вы дали обещание всей деревней, что я могу взять любую награду, и не забудьте, что один раз в жизни выпадает шанс крестьянскому сыну вступить в орден паладинов.
- Что ж, я согласен.

Глава III
Начало пути

      Джонни проснулся рано, ему не давала покоя мысль, что он будет обучаться у настоящего паладина и путешествовать с ним. Джонни закончил завтракать, и в этот момент раздался голос отца:
- Не заставляй господина ждать!
Джонни вышел на крыльцо, перед ним стоял могучий конь паладина, а рядом – конь поменьше, для него. Мальчик простился с родителями и сел на коня. Мать провожала сына грустным взглядом и спросила мужа:
- Ты уверен, что наш сын в надёжных руках?
- С паладином ему будет надёжней, чем где бы то ни было.
Мальчик со всадником ехали по просёлочной дороге к северным вратам золотой долины. Встречавшиеся на пути крестьяне с удивлением провожали взглядом рыцаря в блестящих доспехах и невзрачного мальчика. Чем ближе они подъезжали, тем меньше им на пути попадались крестьяне, и тем больше вокруг становилось деревьев.  Джонни, с опаской глядя на рыцаря, спросил:
- А куда мы едем?
- В столицу Кроноса – Шторф-град.
- А зачем?
- Если много будешь болтать, заклею тебе рот, - с улыбкой ответил рыцарь. Мальчик притих.
Пока они говорили, деревья вокруг них сгустились и превратились в лес; и чем дальше они въезжали в него, тем гуще и мрачнее он становился. Уже не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листвы.
- А почему этот лес такой мрачный, как рядом с нашей деревней?
- В этот лес, как и в ваш, проникло зло, только в ваш лес оно приползло в виде змеи, а тут может быть кое-что пострашнее.
- Откуда вообще взялось это зло в наших землях?
- О, это очень долгая история, но я тебе расскажу. Это всё началось пять тысяч лет назад. Тогда мир почти что поработило великое зло в облике Ледяного Императора – правителя далёкой страны севера, в которой царили сумрак и холод. Ещё только зарождавшееся королевство Кронос было почти уничтожено, и последний король династии Варион взмолился о помощи Божественному Свету, и Свет сжалился над ним, и разверзлись небеса, и Cвет ослепил армии врага, и те бежали, и луч Света, снизошедший на трон короля, превратился в Божественный меч, и взял король тот меч, и столкнулся меч Света и меч Тьмы, и был  повержен Ледяной Император на пять тысяч лет, и Свет воцарился над королевством Кронос, и особенно ярким  был Божественный Свет над Золотой Долиной. Но через пять тысяч лет дремавшее в ледяной стране зло проснулось, и Ледяной Император вновь пришёл к власти, и тонкими струйками дыма зло потекло в королевство Кронос. Божественный Свет погас над Кроносом, и остался он только над Золотой Долиной, но стал он вполовину слабее, чем был, и в наше время последними оплотами добра остаются Золотая Долина и Святой Лес Эльфов. Кронос потерял свою былую мощь. Вот, собственно и всё, - сказал рыцарь.
Тем временем, мирно беседуя, всадники доехали до северных ворот Золотой Долины. Проехав между двумя столбами ворот, они увидели бескрайние равнины Кроноса.

Глава IV
Ночь у замка

      Рыцарь и мальчик спустились с холма, на котором находились два огромных каменных столба северных ворот долины. Теперь их путь лежал по бескрайней долине, они ехали по ней около часа. Вокруг не было ничего кроме пыли, редкого кустарника и засохших деревьев. Солнце шло на закат; он был алый, и чем ниже садилось солнце и пропадал свет, тем страшнее и мрачнее казалась равнина. Наконец, в алом свете заката появилось огромное каменное здание, и чем ближе они подъезжали, тем больше оно казалось. Когда они , наконец, подъехали к нему, стало понятно, что это настоящий замок, но он лежал в руинах: из всех четырёх башен уцелела только одна, остальные рассыпались и лежали огромными грудами серых камней, стена была разрушена в трёх местах, а ворота превратились в истлевшие деревянные обломки, кое-где обитые ржавым железом.
- Смотрите, можно переночевать там, - сказал Джонни, показывая на замок. Рыцарь ответил ему:
- О, нет, смертным не стоит ночевать в этом замке, это замок – старая крепость Кроноса, и то зло, что разрушило её пять тысяч лет назад, бродит где-то рядом. Нам лучше остановиться там, - сказал рыцарь, показывая на огромное сухое дерево, стоящее в пятидесяти метрах от замка.
Они подъехали к дереву и спешились. Тут только Джонни заметил огромное широкое дупло у самых корней. Рыцарь вошёл в дупло и срезал с внутренних стенок дупла немного щепок для костра. Вскоре путники грелись у костра. Тем временем тьма вокруг них сгущалась всё сильнее и сильнее. Скоро они заснули. Джонни снилась его прекрасная золотая долина, цветущие леса, его родители и родной дом. Вдруг, словно от укола в спину, он проснулся. Костёр угасал, вокруг была страшная тьма, луны совсем не было видно, и вдруг он заметил, что со стороны замка в темноте двигались две ярко-зелёные точки, потом появились ещё две, и ешё две, мальчика поразил страх. Точки неумолимо двигались к ним. Вдруг на плечо  Джонни легла рука рыцаря, и он услышал:
- Стой здесь и не двигайся.
Рыцарь, выхватив из костра горящую щепку одной рукой, и обнажив меч другой, ринулся к зелёным точкам. В этот момент на свет костра выскочило странное и страшное существо, издали его можно было принять за кабана, но это был не кабан. Его голова напоминала волчью, только намного больше, на лапах у него были по четыре огромных загнутых когтя, существо было покрыто короткой серой шерстью, только на огромном загривке шерсть была чёрной, размером  оно было с годовалого телёнка, при этом голова составляла треть всего тела, а лапы были совсем короткими.
Зверь ринулся на рыцаря, тот, ловко  уклонившись,  рубанул его мечом, зверь, взвыв, упал на землю. Следующим движением рыцарь прикончил его, но из темноты на рыцаря кинулось ещё два зверя. Уклонившись от одного из них, он ловким движением ткнул горящей щепкой зверю в морду, тот отчаянно взвизгнул и умчался в темноту. Но в тот же момент челюсти второго зверя сомкнулись на мече рыцаря, который упал, придавленный зверем. Рыцарь не мог пошевельнуться, еле удерживая перед собой меч, защищавший его от разинутой пасти чудовища. Он сумел лишь выдавить из себя: «Джонни, огонь!». Джонни схватил лежащий рядом щит, зачерпнул им угли из костра и швырнул их на спину зверя. Тот, яростно взревев, кинулся прочь. Рыцарь встал и повернулся к мальчику. «Молодец!» - произнёс он. Тем временем наступил рассвет.

Глава V
Разговор у эльфийского ручья

      Наутро путники, сев на изрядно перепуганных вчерашней ночью лошадей, двинулись в путь. Джонни, как и лошади, изрядно перепуганный, еле сидел в седле, рыцарь же прекрасно держался, несмотря на небольшую рану на руке. Джонни обернулся и вдруг увидел замаячившую вдали  у замка фигуру зверя, того, что напал на них ночью. Мальчик повернулся к рыцарю и сказал:
- Там, сзади…
- Днём они не опасны, моей ошибкой было заночевать так близко к замку,  я думал, что эти твари перевелись здесь от голода, но, видимо, они нашли себе еду, и даже вывели потомство,  я сообщу об этом на первом сторожевом  посту.
- А что это за звери?
- Это Варги, они здесь появились сравнительно недавно, это какая-то новая порода, слишком мелкие для варгов; настоящий варг размером с быка или больше, а эти – с телёнка, но видно, что не молодые, напали втроём, это в их духе. Они поселились в старых подвалах замка, только ума не приложу, чем они здесь питались.  Надеюсь, мы с ними больше не повстречаемся.
Тем временем замок остался далеко позади. Пыли, на удивление, стало меньше, да и деревья стали попадаться живые, даже немного зелёные. Когда они проехали ещё полмили, вдали послышалось журчание воды и вскоре показался небольшой ручей, вытекающий из подземного источника. Вокруг стояло несколько ярко-зелёных деревьев, и землю покрывала не сухая летучая пыль, а сочная зелёная травка. Рыцарь воскликнул:
- Вот и он, Саарский родник! Здесь начинаются леса Кроноса, и они постоянно цветут, поскольку рядом  королевство Святого Леса – Дельталас.  Мы обязательно туда заедем, мне надо повидаться с одним мудрым эльфом.
- А что такое Дельталас? – спросил мальчик.
-  О, Дельталас – это великое королевство лесных эльфов, где  царствует природа. Там живут не только эльфы, но и множество удивительных зверей: например, эльфы ездят на единорогах, их насчитывается более десятка пород, но основных пород только три. Первая -  золотые единороги, названные так за жёлтый цвет шерсти; можно подумать, они созданы для того, чтобы возить знатных эльфов, но это не так, порода эта – самая выносливая и предназначена для перевозки грузов на повозках. Вторая – лазурные единороги, это преимущественно военная порода, они быстрые, проворные, но не столь выносливые. Третья порода – небесные единороги, названые так за белую шерсть, подобную облакам, они хороши во всех отношениях, но очень редки в природе и доступны только самым знатным эльфам.
Помимо единорогов в лесах Дельталаса  есть великое множество зверей, я расскажу тебе про самых удивительных из них. Во-первых, зелёные драконы, пожалуй, самые удивительные существа эльфийского леса. По родственным связям они ближе к вивернам, чем к настоящим драконам. Они невелики ростом, для драконов, конечно,  вот, например, как твой дом;  их шкура отливает изумрудно-зелёным цветом, дыхание их не огненное, как у больших  драконов, а ядовитое, но что самое поразительное – они разумны и наделены великой мудростью, вожди эльфов часто спрашивали у них совета.
Ещё одни мудрейшие существа леса – энты, они сродни деревьям, но умеют ходить и могут говорить на эльфийском языке, живут они по тысяче лет, но ходят они очень медленно, это их самый большой недос-таток. В наше время их осталось очень мало, поскольку во времена войны с Ледяным Императором их погибло очень много, в последнее время они погибают от того зла, что ползёт с севера.
Есть ещё одни существа, наделённые мудростью, это королевские лесные совы, они умеют разговаривать не только на эльфийском, но и на человеческом языке, но сова не говорит просто так, она даёт лишь краткие, но мудрые советы во время тайных эльфийских обрядов.
Вот и всё, что я хотел рассказать тебе, и теперь наш путь лежит в Дельталас.

Глава VI
По лесной дороге

      Набрав воды из ручья, путники двинулись по дороге, ведущей в Дельталас. Дорога представляла из себя узкую тропинку, вымощенную гладкими камнями, начиналась она сразу после ручья, оттуда же начинался и редкий лес, и чем дальше путники заходили в лес, тем гуще он становился, но этот лес был не страшный, как лес у северных ворот, и не весёлый, как леса,  растущие в Золотой Долине. В этом лесу было что-то таинственное: на земле густо росли папоротники, над ними клубился зеленоватый туман, прорывавшиеся сквозь листву лучи солнца пронзали туман, и тот, казалось, светился. Воздух был настолько влажный и тёплый и густой, что казалось, в нём можно плавать. В траве, на удивление, не было ни одного насекомого. Дорожка почти затерялась в зарослях папоротника, но рыцарь хорошо находил её среди листвы, вдруг он остановился и сказал: «Смотри». Сквозь заросли справа от них мчалось прекрасное грациозное животное, его можно было принять за огромного коня, если бы не длинный серебристый рог, точащий у него изо лба и синеватый цвет шерсти.
- Это лазурный единорог, я тебе говорил уже о нём, -  произнёс рыцарь, - по всей видимости,  дикий.
- Как здорово! – воскликнул мальчик и тут же с опаской сказал  - а он не опасен?
- О,  нет, для нас он не опасен. Единороги умные животные и понимают, когда к ним приходят с добром, а когда со злом. Если бы на нашем месте был какой-нибудь гоблин из Северной страны, то единорог тут же вспорол бы ему брюхо, но мы, к счастью, не гоблины, - с улыбкой произнёс рыцарь.
Единорог вскоре исчез из виду, а дорожка, петляя, привела их к зарослям папоротника высотой чуть ли не в человеческий рост. Всадники спешились, и рыцарь раздвинул заросли папоротника. Перед их взором открылось удивительное озеро с небольшим водопадом, вода в нём была кристально чистая и мерцала серебристым светом. На другом берегу озера стоял стройный высокий эльф. Его лицо было необыкновенно красиво, волосы жёлтыми  прядями спадали на плечи;  уши, длинные и заострённые к верху, выступали из-под прядей волос, одет он был в фиолетовую тунику. Рыцарь, не говоря ни слова, поклонился ему; эльф ответил тем же. Рыцарь произнёс, обращаясь к Джонни:
- Иди вдоль берега и не наступай в воду, это – Священное Лунное Озеро Эльфов.
Мальчик и рыцарь, обойдя озеро по берегу, подошли к эльфу. Эльф произнёс:
- Следуйте за мной, господин Ричард и ты, его юный спутник.
Эльф двинулся сквозь заросли, рыцарь и мальчик отправились вслед за ним. И только они раздвинули руками заросли, как перед ними открылась удивительная картина. Перед ними был настоящий город,  он состоял из белых резных беседок и маленьких белых домиков. В центре города находился небольшой водопад, дающий начало речке, по берегам которой стояла большая часть домиков.
Эльф и путники перешли маленький резной мостик над речкой и двинулись по улице вглубь города. На улицах города было много эльфов, они о чём-то переговаривались на своём наречии. Джонни заметил, что город стоял на открытой местности, но при этом его окружал густой лес. Тем временем они дошли, пожалуй, до самого большого дома в городе, это был даже не дом, а целый дворец, состоящий из трёх башен, веранды и трёх галерей. У самого порога стоял эльф, он выглядел  умудрённым годами, хотя эльфы не стареют, но тяжесть прожитых веков отражалась в его взгляде. Рыцарь поклонился ему почти до земли, эльф ответил таким же низким поклоном, после, не говоря ни слова, оба вошли в дом. Джонни хотел было пойти за ними. Но его остановила рука эльфа, которого они встретили у озера. «У них свой разговор, вряд ли он будет тебе интересен, - сказал эльф, - меня зовут Илиан, давай я лучше покажу тебе город». И они двинулись вниз по улице.
Тем временем мудрый эльф, которого звали Ринсаэл, и сир Ричард Тэрон прошли в дом и сели за круглый резной столик. Ричард сказал:
- Здравствуй, Ринсаэл!
- Сколько лет, Ричард!
- Как жизнь в твоём королевстве?
- Ничего хорошего сказать не могу, за это  год умерло ещё два энта, они не выносят того зла, что течёт с севера, их вождь, мудрейший Дионид, сказал, что уведёт свой народ из Дельталаса в ближайшее время, наверное, в тропический лес на юге, однако, привыкать к тому климату им будет тяжело, но это лучше, чем погибать здесь от зла с севера. Теперь т говори, что тебя сюда привело, ведь у тебя никогда не было времени проведать старых друзей?
- Ах, да, теперь к делу. Ты видел этого мальчика? Он тебе никого не напоминает?
- Да, да, как только я его увидел, я почувствовал в нём великий свет, прямо такой, как…
- У короля!
- Да, да! Ну так скажи, где ты его нашёл?
- Я был недавно проездом в Золотой Долине, там местные крестьяне попросили меня убить одну тварь, вроде тех, что ползут с северных перевалов. Этот мальчишка прокрался за мной, когда я охотился на эту тварь, и она чуть не сожрала его, но ему повезло, что я метко стреляю. Если честно, я заметил его ещё при въезде в деревню, он мне сразу показался не таким, как все. Когда же он прокрался за мной, я понял, что он не простой ребёнок. Ты помнишь ту историю в Кроносе, когда скончался старый король Ренагин? Тогда власть должна была перейти его дочери Элионе и её мужу лорду Брегину до рождения наследника мужского пола, но дяде Элионы, младшему брату старого короля Зардону всегда хотелось сесть на трон. Воспользовавшись удобным моментом, он заточил молодую королеву в башню, а её мужа казнил, но он не знал, что Элиона уже беременна наследником, а узнал только после его рождения. Старая няня Элионы захотела освободить свою королеву и наследника, она, подкупив охрану, под покровом ночи, собиралась вывезти Элиону и ребёнка на лодке, но один из охранников, увидев беглецов, выстрелил в королеву из арбалета. Перед смертью она успела прошептать няне: «Спрячь сына». Няня с несколькими верными королеве людьми вывезла ребёнка из Кроноса, и его следы затерялись в Золотой Долине. Но Зардону не суждено было долго царствовать: Верховный совет Паладинов сверг его. Они долго искали пропавшего наследника, но, не найдя, возвели на престол короля из новой династии. Так вот, к чему я говорю, я нашёл наследника! Всё сходится! Следы наследника затерялись не где-нибудь, а в Золотой Долине, тот внутренний свет, который почувствовали мы с тобой, и, наконец, помнишь, то предсказание, которое дал мне Верховный Оракул Кроноса, что мою жизнь спасёт сам король? Предсказание долго не исполнялось, и вот, позапрошлой ночью, недалеко от старой крепости, это случилось! На нас напала троица варгов, и когда  я уже погибал в лапах одного из них, Джонни, так его зовут, швырнул в вагра  угли, и тот убежал.
- Не может быть! Наследник древнего рода жив! Это изменит весь ход будущей войны. Ледяной Император должен сразиться только с наследником короля, который однажды низверг его. Мальчик должен быть коронован.
- Но ему всего четырнадцать лет, он не может быть коронован, да и не готов к этому. Я считаю, что даже говорить ему об этом рано, пусть хорошенько обучится военному делу и особенностям правления.
- Но тогда будет слишком поздно, война не за горами, она начнётся месяцев через пять или шесть! Тебе придётся очень быстро обучить Джонни перед тем, как начнётся война.
- Мне придётся постараться, но во что бы то ни стало, он должен взойти на престол! А теперь нам пора в путь, - сказал Ричард – его должны увидеть в Совете Паладинов, и там решат, когда его короновать.

Глава VII
Путь в город воров

      Ричард и Ринсаэл вышли из дворца, а у порога их уже ждали Джонни и эльф-привратник. Джонни  радостно воскликнул:
- Этот город прекрасен! Там, у водопада,  летают настоящие пикси, они такие маленькие, выглядят почти как эльфы, только у них за спиной маленькие крылышки, как у бабочек, а за той белой беседкой поляна, там единороги пасутся, а вон в той беседке живёт настоящий феникс, он весь красненький, и Илиан сказал, что каждые полгода феникс сгорает, следующие полгода эльфы хранят его пепел, а потом из пепла рожается новый феникс, а ещё…
- Потом расскажешь, а сейчас нам пора в путь – сказал Ричард – и двинулся в ту сторону, где эльфы привязали их лошадей.
Вдруг Ринсаэл остановил Ричарда жестом и произнёс:
- Я не могу послать вас в Шторф-град вдвоём: дорога туда очень опасна, и поэтому я хочу, чтобы с вами поехал мой лучший ученик – Илиан.
- Я с тобой полностью согласен, ещё один спутник нам не помешает. Тогда в путь, друг! – произнёс Ричард, обращаясь к Илиану.
- Да, да, сейчас, я только возьму своего единорога, - ответил Илиан, направляясь в сторону поляны единорогов.
Вскоре рыцарь, мальчик и эльф уже ехали по лесу. Скоро заросли папоротника стали редеть, воздух казался уже не таким влажным,  как раньше и через некоторое время они оказались на опушке леса. Прямо перед ними открылась равнина, но не такая безжизненная, как у заброшенного замка. На ней кое-где росла невысокая зелёная травка, и иногда попадались небольшие деревца. Путники проехали по равнине полторы мили, как вдруг над их головами раздался хрипящий звук, а по земле мелькнула чёрная тень. Путники взглянули вверх, в небе они увидели странное существо: сначала его можно было принять за дракона в миниатюре, но, если приглядеться, можно было заметить, что передних лап у существа не было, вместо них были крылья, а у настоящих же драконов помимо задних лап и крыльев есть и передние лапы. Существо было желтовато-коричневого цвета с гребешком вдоль спины, размером оно было с Джонни. Существо пронеслось над головами путников и скрылось в небесах.
- Кто это? – с изумлением произнёс Джонни.
- Обыкновенная равнинная виверна – ответил эльф. Они – родичи драконов, но,  как ты уже заметил, они небольшие и дышать огнём может только один их вид.
- А эта, что пролетела над нами, не опасна?
- О, нет, она даже тебя в воздух не поднимет, не говоря уж о нас с Ричардом.
Они проехали ещё около двух миль, и из-за горизонта стала вставать гряда чёрных скал.
- Вот и великая тёмная стена, она отгораживает эту равнину от предместья  Шторф-града, её можно пройти только в одном месте, мне очень не хочется туда идти, - сказал Ричард.
- Лен-Шинт – город воров и негодяев, самое гадкое место на всей срединной равнине, там собирается весь сброд из предместий Шторф-града, из Ледяной Страны, из горного перевала Валдомер, где обитают падшие эльфы – служители Тёмных камней, так они себя называют. Так что в Лен-Шинте надо держать ухо востро, там половина жителей убийцы, ещё добрая часть –  воры, а остальные – каторжники с рудников, - сказал Илиан.
- Ты упомянул о падших эльфах, кто они такие? – спросил Джонни.
- Я расскажу тебе. Когда-то давно все эльфы были едины в своих стремлениях к гармонии с внешним миром, поскольку все эльфы ведут свой род от высших эльфов – самых древних разумных существ на земле, но однажды, семь тысяч лет назад страшная война накрыла королевство высших эльфов, ужасные морские титаны напали на них. Половина жителей королевства бежала, половина погибла. Вскоре те, что спаслись,  разделились на два лагеря: одни из них продолжили воссоединение с природой и поселились в лесах, назвав себя лесными эльфами, другие же ушли в горы, и там их вождю явилось  тёмное божество и пообещало им могущество и власть над другими народами. И они присягнули ему на верность и стали называться падшими эльфами, они живут в глубине тёмных пещер подобно гномам, их основное ремесло – ремесло убийцы, их жрецы владеют могущественной тёмной магией, более того, они ценятся во всех королевствах как лучшие наёмники, готовые за деньги убить кого угодно, но это лишь рядовые убийцы, их жрецы же преследуют более великие цели: они хотят вызвать то самое тёмное божество, которое они называли Идросом, чтобы низвергнуть все народы, но в самых высших кругах Дельталаса и Кроноса это божество называют не иначе как братом Ледяного Императора. Я бы мог тебе рассказать больше о богах и полубогах, но мы уже подъезжаем Лен-Шинту.
И правда, вдали показались большие деревянные ворота, вскоре всадники очутились перед ними. Навстречу им вышло странное зелёное существо, роста оно было среднего с очень сморщенным лицом, нижняя губа сильно выдавалась вперёд, изо рта торчало два жёлтых длинных зуба, нос был очень большой и чуть-чуть загнутый, уши длинные, острые и торчали в стороны, маленькие глазки еле видны под сморщенными бровями, одето оно было в потёртое пальто серовато-зелёного цвета. Существо проговорило мерзким хриплым голосом:
- Кто вы такие и чего здесь забыли?
- Я Паладин из Верховного Ордена, и у тебя нет власти преграждать путь мне и моим друзьям, - сказал Ричард.
- Ладно, ладно, проходите, по мне бы так ни людей, ни лесных эльфов сюда пускать не надо - прошипело существо.
Когда путники чуть-чуть отъехали, рыцарь сказал Джонни:
- Это один из гоблинов Северной страны, их здесь много ошивается и они не очень гостеприимны.
Рыцарь и мальчик  продолжали путь по небольшой не мощёной улочке, по бокам которой стояли покосившиеся от времени деревянные дома. По мере продвижения странников по улице им встречались многочисленные и разнообразные жители города. Среди них были уже знакомые Джонни гоблины, люди, он даже увидел пару чернобородых гномов, но больше всего его поразили несколько эльфов, стоящих у соседнего дома: их волосы были белые, как снег и спадали им на плечи, а их кожа была мертвецки бледна, и на ней были начертаны чёрной краской причудливые многочисленные татуировки, они покрывали даже их лица и кончики пальцев. Один из эльфов бросил на Джонни пронзительный взгляд, от которого Джонни обуял страх, он почувствовал внутри себя холод и пустоту, ему захотелось провалиться под землю, зарыться, закопаться поглубже, лишь бы не чувствовать на себе этого взгляда, но к ещё большему своему ужасу он понял, что не может двинуться с места, и в этот момент могучая рука рыцаря схватила его за плечо. Джонни как будто проснулся – не было ни страха, ни желания скрыться, и тело по прежнему подчинялось ему.
- Не смотри на них, когда они смотрят на тебя, они мастерски владеют гипнозом, и твоё счастье, что я оказался рядом, ведь вывести из состояния такого гипноза быстро и безболезненно может только прикосновение Паладина. Если бы меня не было рядом, тебя пришлось бы отпаивать травами целый месяц, и не факт, что ты бы смог вернуться к нормальной жизни

назад в копилку